Noumea to Fiji

In de dagen van wereldwijde koloniale nederzettingen door Europese landen was de belangrijkste reden voor landjepik rijkdom: goud, zilver, komijn. De Fransen opteerden voor een andere aanpak. Zij verwierven alleen wat mooi was en leerden de lokale inwoners uitstekende stokbroden te bakken. Toen ze eenmaal binnen waren, negeerden ze de palmbomen, de lagunes en de mooie scherpe rotsen en begonnen ze mini-Frankrijkjes te creëren. Nouméa is een Franse stad met Polynesische invloeden, er waait altijd een oceaanbries en het is gelegen te midden van tropische bloemen zo groot als schotels. In de lagunes van het eiland, een UNESCO werelderfgoedlocatie, is een van ‘s werelds gezondste koraalriffen te vinden, waar meer dan 9000 vissoorten en andere zeedieren leven. De Kanaks, de inwoners aan wie de Fransen eerst kookles gaven, genoten al van verse vis, tarot en kokosnoten. En ook al konden de twee culturen het niet altijd even goed met elkaar vinden, toch waren ze het over één ding eens: Blijf bij de mooiste dingen die je kunt vinden.

Met een lengte van 42 kilometer en een breedte van 33 kilometer (26 mijl lang en 21 mijl breed) is Maré – uitgesproken als Mah-RAY – een verhoogd koraalatol en de op een na grootste van de vier Loyalty Islands. Iets van een verborgen schat voor cruisebezoekers, het is minder ontwikkeld en druk dan andere eilanden en havens in de Stille Oceaan, en de golvende kustlijn, lange, smalle stranden en ruige koraalkliffen bieden bezoekers ongerepte genoegens. Hoewel er weinig comfort of toeristische activiteiten zijn, zit het sprankelende water van het eiland vol met exotische zeedieren zoals reuzenmanta‘s en doejongs en bieden ze enkele van de beste duiken in de Stille Zuidzee. Het binnenland heeft ook zijn eigen attracties: verzonken poelen, tuinen en grotten, en oude kliffen. De twee belangrijkste steden van het eiland, Tadine en La Roche, zijn aangenaam ontspannen en ongelooflijk gastvrij: bezoekers worden vaak begroet met lokale vrouwen die traditionele liederen zingen terwijl ze langs een steiger lopen die is versierd met palmbladeren. Tadine zelf biedt een paar winkels en praktische voorzieningen, zoals een tankstation en een apotheek, en er is een markt op dinsdag- en vrijdagochtend. Het eiland organiseert ook verschillende festivals per jaar, meestal met betrekking tot landbouw en de viering van de natuurlijke rijkdom van Maré.

Ambrym is a volcanic island in Malampa Province in the archipelago of Vanuatu. Volcanic activity on the island includes lava lakes in two craters near the summit.

Espiritu Santo is the largest island in Vanuatu, an archipelago country in the South Pacific. It’s known for its beaches, such as Champagne Beach and Lonnoc Beach, with coral reefs and clear, sheltered waters. The town of Luganville has WWII relics like Quonset huts at Main Wharf. Nearby, popular dive sites include the sunken SS President Coolidge cruise liner and Million Dollar Point’s submerged U.S. war machinery.

Santa Ana Island

Santa Ana Island

Sawa-i-lau, Fiji

” Lautoka ligt niet op een logische plek om een van de drukste havens van Fiji te zijn. Havens bevinden zich meestal in baaien of zeehavens; hier is het gewoon het open Bligh Water (ja, die Bligh van wie de bemanning in Tahiti muiterij pleegde, en die daarna een van de grootste zeilprestaties in de geschiedenis neerzette, waardoor de overblijvende manschappen niet op het dagmenu van de kannibalen terechtkwamen). Lautoka heeft een gezellige, langzaam verdwijnende koloniale sfeer met een100 jaar oude suikerfabriek die nog steeds in werking is. De Moslim moskeeën en Hindu tempels, naast elkaar gelegen in de stad, vatten de geschiedenis van de Fiji samen in een notendop. Indo-Fijiërs, waarvan de voorouders door de Britten van India werden overgebracht in de 19e eeuw als contractarbeiders, vergaarden na een tijdje voldoende macht om lokale winkels en land op te kopen. Wanneer de inheemse Fijiërs de verstoorde balans opmerkten leidde dit tot een coup, een tegencoup en, in 2006, een tegen-tegencoup. (Geen paniek: bezoekers zullen hier niets van merken. Democratische verkiezingen zijn weer van start gegaan en alles is koek en ei.) Slechts 15 kilometer (negen mijl) van de gezellige alledaagse drukte ligt het Koroyanitu National Heritage Park. Dit park is een bijna magische uitzondering op wat er zich meestal afspeelt in het gebied van de Zuidelijke Stille Oceaan, want het bevat een volledig beschermd ongekapt nevelwoud. Wandel naar de bergtop en geniet van de eindeloze blauw-groene zichten op alle Fiji-eilanden die aan Europese ontdekkingsreizigers voorbijgingen vanwege van hun angst voor koppensnellers en kannibalen.”